Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.
Где обитают белые медведи?
Жители северных земель, белые медведи, также известные как полярные медведи, селятся в арктических районах на окраине Северного Ледовитого океана на континентальном шельфе. Эти животные обычно выбирают территорию, покрытую паковыми многолетними льдами, и при оптимальных условиях могут пройти по ним до самого Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают места с холодным климатом, где они могут полагаться на лёд, который служит как дом, площадка для охоты и сплава на большие расстояния.
Заметка: почему сокращается популяция белых медведей в Арктике
Согласно данным Геологического бюро США, площадь арктических льдов, которые служат домом для белых медведей, может уменьшиться на 42% в ближайшие десятилетия. Одной из причин сокращения популяции является браконьерство. Несмотря на то, что охота на белых медведей была запрещена еще в СССР в 1956 году, стоимость шкур животных на черном рынке очень высока, поэтому браконьерство продолжает быть распространенным явлением. Каждый год в России из-за незаконной охоты погибает от 100 до 200 белых медведей. Критическое положение складывается также в Канаде, где ежегодно убивают до тысячи особей. Хотя в этой стране охота разрешена только для местных жителей в качестве повседневной деятельности, богатые охотники приезжают туда за трофеями со всего мира.
Однако, не только браконьерство вредит популяции белых медведей. Значительный вред наносят и нефтяные и газовые месторождения в Арктике. Основным источником нефтяных загрязнений является транспортировка нефти. В процессе транспортировки на танкерах могут происходить аварии, и часть нефти попадает в море. Это приводит к образованию масляной пленки на поверхности моря и токсичного отложения на дне. В результате происходит массовая гибель животных и нарушается экологический баланс. Если медведь попадает в нефтяное пятно, то нефть покрывает его шерсть, ухудшая способность медведя к терморегуляции. Особой опасностью это является для молодых животных, которые тратят много энергии на поддержание температуры своих тел. Кроме того, медведи могут отравляться при вылизывании испачканной шерсти, а также при поедании других животных, погибших от нефтяных загрязнений.
Вред популяции белых медведей наносят и другие факторы загрязнения. Например, в акватории Арктики находятся продукты сгорания топлива, пестициды, тяжелые металлы, радионуклиды, которые постепенно накапливаются в организме животных, повреждая их эндокринную и иммунную системы.
Россия была одной из первых стран, которые начали разрабатывать план по сохранению белого медведя на национальном уровне. Минприроды приняло «Стратегию сохранения белого медведя в Российской Федерации» 5 июля 2010 года. Основная цель стратегии заключается в определении механизмов сохранения популяции белого медведя с учетом изменения климата и воздействия человека на среду обитания зверя. На основе этой стратегии был разработан план действий по сохранению белых медведей, хотя, к сожалению, его рекомендации остались необязательными.
В последние годы, различные общественные организации, включая как те, которые получают государственную поддержку, так и добровольческие инициативы, принимают активное участие в работе по спасению белых медведей.
Всемирный фонд дикой природы (WWF) является одной из наиболее активных организаций, которые принимают меры по сохранению полярного медведя. Специалисты фонда принимали непосредственное участие в разработке уже упомянутой «Стратегии сохранения белого медведя в РФ». Сейчас WWF старается добиться того, чтобы положения этой стратегии стали обязательными к выполнению.
С момента запуска программы «Медвежий патруль», осуществляемой фондом вместе с волонтерами, прошло уже несколько лет. Главная задача этой инициативы заключается в предотвращении конфликтов между медведями и людьми. В настоящее время жизненное пространство животных сокращается, что заставляет животных все чаще показываться возле городов в поисках еды. Кругом браконьеры охотятся на этих созданий, что представляет опасность не только для зверей, но и для местных жителей. Именно поэтому «Медвежий патруль» был организован в одном из чукотских поселений еще в 2006 году.
В ту пору основная задача патруля была в своевременном информировании жителей о появлении медведей на территории поселения и возможности прогнать хищников далеко за его пределы. Но сегодня работа этой организации охватывает 15 населенных пунктов и 7 заповедников. «Медвежий патруль» активно борется с незаконной охотой и стремится снизить число конфликтных ситуаций между людьми и медведями, организуя мониторинг территории вдоль побережья и привлекая местных жителей к экологическому просвещению.
Полярные медведи находятся в крайне тяжелом положении из-за вмешательства человека в их естественную среду обитания. Поэтому без помощи людей эти животные, включенные в список защищаемых видов, не смогут выжить. Организации, занимающиеся проблемами экологии и безопасности животных, могут сделать многое, но они не сумеют решить все проблемы без неравнодушных людей. Соответственно, спасение полярного медведя зависит от всех нас, потому что только наша совместная работа сможет помочь им выжить и сохранить нашу планету.
Важно отметить, что данный фонд включен в реестр иностранных агентов Минюстом РФ.
Интересный факт
Существует версия, что ранее белые медведи обитали намного южнее, чем это происходит сейчас. В Великобритании были обнаружены останки вымершего гигантского подвида белого медведя - ursus maritimus tyrannus. Он отличался огромными размерами, взрослый самец мог достигать четырех метров в длину и иметь вес более тонны.
Ареал распространения белого медведя объединяют в четыре основные области:
- Область постоянного обитания, где медведь может появляться в большем или меньшем количестве.
- Область высокой численности, где медведи встречаются часто и в больших количествах.
- Область, где беременные самки регулярно устраивают свои берлоги.
- Область, где белые медведи иногда заходят далеко на юг на льдах.
Полярный медведь — это единственный большой хищник, который до сих пор обитает в естественной среде на своей исторической территории. В 1968 году группа экспертов по белому медведю, созданная Международным союзом охраны природы, определила 19 субпопуляций медведей в разных регионах Арктики. Общее количество живущих сегодня медведей составляет от 20 до 25 тысяч особей.
Три субпопуляции населяют российскую Арктику и близлежащие районы. Медведи Карско-Баренцевоморской популяции проживают на территории Баренцева и Карского морей. Их количество составляет около от 2500 до 5000 особей. Лаптевская популяция, включающая от 800 до 1200 животных, обитает в море Лаптевых и на западном побережье Восточно-Сибирского моря. Ареал Чукотско-Аляскинской популяции охватывает побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, насчитывая от 2500 до 5000 особей. Самые большие полярные медведи можно встретить недалеко от Берингова моря, а самые маленькие обитают на острове Шпицберген.
Российские популяции белых медведей имеют различный природоохранный статус в Красной книге. Например, Лаптевская относится к категории третьего уровня, которая включает в себя виды животных, находящиеся в убывании. Карско-Баренцевоморская относится к четвертой категории, в которую входят редкие виды, а Чукотско-Аляскинская группировка, общая для России и США, находится в категории пятого уровня - неопределенных по статусу видов. Это означает, что недостаточно информации об этой популяции, чтобы отнести ее к какой-либо из категорий. Тем не менее, скорее всего, ее ситуация также является крайне напряженной.
Чтобы обеспечить сохранение популяции полярных медведей в России, были созданы особо охраняемые природные территории. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля - наиболее известные из них. Это места, где беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги в ожидании малышей, и можно сказать, что это медвежьи ясли. Кроме того, в дельтах реки Лены в Республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе были открыты еще два заповедника - Усть-Ленский и Гыданский. Национальные парки, такие как «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе, также активно участвуют в сохранении полярного медведя.
Внешний вид белого медведя прямо связан с жесткими условиями северных широт, где он обитает. Одной из заметных особенностей шкуры этого зверя является отсутствие в ней пигмента. На самом деле шерсть белого медведя прозрачная, а каждый волосок полый, что в сочетании обеспечивает несколько эффектов. Прозрачность удивительным образом позволяет пропускать ультрафиолетовое излучение, сохраняя высокую теплоизоляцию. Кроме того, этот цвет шерсти идеально маскирует медведя на снегу и льду. При достаточном питании белый медведь способен накопить жировой слой толщиной до 13 см, что предотвращает переохлаждение в лютые полярные зимы. Волоски на подошвах лап помогают ему не скользить на льду, а специальные перепонки между пальцами делают его хорошим пловцом.
Это может быть интересным фактом для многих из вас. Некоторые из вас, возможно, знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако, мало кто знает, что его имя переводится с чукотского языка как "взрослый белый медведь-самец". Это интересное название еще больше подчеркивает важность и величество этого чудесного зверя на севере.
Белый медведь - пожалуй, наиболее известный житель северных широт. Он единственный сухопутный млекопитающий, который перешел из жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах. Самец полярного медведя весит в среднем от 400 до 450 кг, а самки - 350-380 кг. Есть известные случаи с аномально крупными медведями весом до 800 кг. Длина тела составляет в среднем 2-2,5 м, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Медведи ведут одиночный образ жизни и не образуют социальных групп. Однако, во время вынужденных скоплений на одной территории звери устанавливают определенную иерархию. Медведи относятся друг к другу довольно миролюбиво, и драки между ними возникают редко. Однако во время гона самцы начинают активно бороться за внимание самки.
Гон длится около месяца и начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но можно встретить самку в сопровождении нескольких кавалеров. Самец представляет опасность для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно, в гнездах, расположенных на определенной территории, далеко от самцов.
Медведи выкапывают берлоги в снегу, где производят свое потомство. Только самки залегают в спячку, примерно на 80 дней, а самцы активны круглый год. Беременность медведицы длится 230-250 дней, и новорожденные медвежата появляются в период с января по апрель. Обычно в помете бывают два-три малыша. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных составляет всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они кажутся крошечными. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу. Она лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своих медвежат. Глазки и слух открываются у медвежат примерно через месяц. К концу второго месяца матери начинают выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Как известно, белый медведь является хищником и его основная добыча – кольчатая нерпа или кольчатый тюлень. Однако, в некоторых местах они могут ловить и морских зайцев, а на Чукотке охотятся на моржей. В зависимости от обстановки, медведи могут за стуки проходить по льду на десятки километров или преследовать добычу вплавь. Для охоты эти животные применяют разную тактику, например, подкрадываются к нерпе у воды, подкарауливают ее у полыньи или ловят зимой в снежных норах. Кроме того, они не брезгуют и падалью, не раз собираясь десятками возле туш выбросившихся на берег китов.
Полярный медведь, в свою очередь, является настоящим кочевником. Его сезонные передвижения вызваны годовыми изменениями границы полярных льдов. Так, наступившим летом обитатели полярных широт отходят в сторону Северного полюса, а зимой они снова возвращаются в южную часть и на территорию материка.
Почему численность белых медведей находится на спаде?
По прогнозам специалистов, за ближайшие 40 лет число полярных медведей может уменьшиться на две трети. Одной из причин такого снижения может стать активность человека, которая может привести к полному исчезновению отдельных популяций медведей.
Сегодня наибольшей опасностью для существования полярных медведей является глобальное потепление, из-за которого происходит прогрессирующее таяние ледяных полярных районов, на которых проживают эти животные. Обычно в конце летнего периода – начале осени льды отходят в глубоководные районы, где животные находятся в очень трудном положении в связи с сложностями охоты и соответствующим сокращением доступной к еде территории.
Кроме того, у беременных самок возникает необходимость в поиске мест на суше для устройства родовых берлог, которое может быть затруднено из-за изменений связанных с изменением климата. Ранние оттепели могут быть особенно смертельны для медведиц и медвежат, находящихся в берлогах, которые могут быть уничтожены наводнением. Кроме того, изменения климата затрагивают зону охоты медведей и их сезонные миграции, что вынуждает животных преодолевать огромные расстояния в поисках еды и приводит к ухудшению их состояния, особенно у старых и молодых особей, которые часто падают жертвой голода.
Фото: freepik.com